Le directeur sportif de Notre Dame, Jack Swarbrick, a pris de grandes décisions

SOUTH BEND – Le coup d'envoi était à quelques heures et le hall supérieur du stade Notre-Dame était presque vide un samedi après-midi d'octobre il y a quelques années lorsqu'un journaliste a remarqué qu'un personnage familier se dirigeait vers lui.

L'individu portait un costume et une cravate et une casquette de baseball Notre Dame baissée - sa tenue standard de jour de match - mais l'homme derrière était indubitable. Quelques heures avant un match à domicile contre son rival du sud de la Californie, le directeur sportif Jack Swarbrick cherchait quelque chose que le travail offrait rarement.

Solitude.

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Swarbrick s'est arrêté et a bavardé pendant quelques minutes. Au cours de ses premières années en tant que directeur sportif de son alma mater, il semblait distant, un peu distant, quelque peu détaché de ceux des médias dont les emplois les maintenaient en contact étroit avec toutes les personnes associées à l'athlétisme irlandais. Il n'était pas ce que vous appelleriez une personne sociable.

Avec ce mur toujours dressé, il était difficile de le connaître à son arrivée à l'été 2008, mais cela allait changer. Au fur et à mesure que les années passaient et que de grandes décisions allaient et venaient, Swarbrick s'est adouci. Il est devenu plus accessible, plus affable. Il a laissé entrer ceux qui, autrement, n'étaient pas dans son cercle intime, ne serait-ce que pour une minute.

C'était lui ce jour-là dans le stade. Il a expliqué qu'il espérait voler du temps pour lui-même, pour penser au match et au week-end et à tout ce qu'il englobait. Pour s'éloigner d'être leDIRECTEUR SPORTIF NOTRE-DAMEpendant une minute et profiter du silence.

Comme ça, Swarbrick descendit le hall.

Jeudi, Swarbrick a quitté le rôle qu'il a occupé pendant près de 16 ans. Comme l'annonce de janvier que la dernière saison de basket-ball serait terminée après 23 ans pour l'entraîneur-chef Mike Brey, le mot "retraite" n'était nulle part dans le communiqué de 1 023 mots de jeudi.

Apparemment, prendre sa retraite est un mot de quatre lettres sur ce campus. La nouvelle de la sortie prévue de Swarbrick est arrivée juste après 11 heures. Cela aurait dû envoyer des ondes de choc sur un campus par ailleurs calme.

Ce n'était pas le cas. La nouvelle que Swarbrick en avait fait assez et servi assez et était prêt à laisser quelqu'un d'autre (l'ancien de Notre Dame Peter Bevacqua '93) faire le travail n'était pas une surprise. Le contrat de Swarbrick court jusqu'à la prochaine année scolaire 2023-24. Il y avait peu de chances qu'il reste au-delà de cela, et il y avait de plus en plus de rumeurs selon lesquelles il partirait probablement plus tôt.

Il part plus tôt.

Il est prêt à être plus grand-père que parrain.

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Lorsqu'on lui a souvent demandé au cours des dernières années s'il resterait au-delà de 2024 s'il lui était demandé de rester, s'il voulait même rester, Swarbrick s'est opposé à l'avocat en lui. Il disait ceci ou disait cela en réponse et puis à la fin, vous demandiez, attendez, qu'a-t-il dit ?

C'était Swarbrick. Un avocat de métier qui jouait souvent cette carte quand il fallait la jouer. A Notre Dame, il faut beaucoup jouer. Mais les meilleurs moments, les moments les plus mémorables autour de lui, c'était quand il n'y jouait pas. C'étaient des moments où il semblait si… normal.

Alors qu'il plongeait plus profondément dans son mandat, il ne restait qu'une seule grande décision. Cela n'avait rien à voir avec le fait que le football de Notre Dame garde son indépendance si importante ou qui pourrait remplacer l'entraîneur le plus gagnant du programme de tous les temps. Cela n'avait rien à voir avec la façon dont le basketball féminin de Notre Dame pourrait dépasser la retraite étonnante d'un entraîneur-chef du Temple de la renommée ou comment le programme de basketball masculin remplacerait son entraîneur le plus gagnant de l'histoire du programme.

Swarbrick a facilement réussi ces examens. Plus la décision était importante, semblait-il, meilleure était la décision. Il a chassé ces grands moments. Il a prospéré dans ces grands moments. Il restait rarement pour savourer ces moments. Avec lui, c'était toujours, et après ?

Quand tu es le directeur sportif de Notre Dame, tout le monde dans l'athlétisme universitaire regarde. Que va-t-il faire ? Que vont faire les Irlandais ? Ces moments ont conduit Swarbrick. Il en avait besoin comme de l'oxygène.

Lorsqu'une pandémie mondiale a menacé de torpiller la saison de football 2020 de Notre-Dame, Swarbrick a fait de la sorcellerie et a parqué le programme à la Conférence de la côte atlantique pour cet automne. Indépendance, pandémie ou non, au diable. Les Irlandais portaient le logo de la ligue sur leurs maillots. Leurs joueurs ont remporté les honneurs de toutes les ligues. Ils ont joué pour un championnat de conférence. Swarbrick a trouvé un moyen alors qu'il n'y en avait apparemment aucun.

Il avait déjà réussi ce tour de Houdini, sept ans plus tôt, alors que cela ressemblait à l'athlétisme de Notre-Dame, car nous savions que cela changerait à jamais lorsque les chaises musicales de l'alignement de la conférence ont commencé en 2013. Le Grand Est s'effondrait et Notre-Dame avait besoin d'une bouée de sauvetage quand aucun ne semblait disponible.

Où atterrirait Notre-Dame ? Aurait-il même un siège quand la musique aurait cessé ? Certains avaient des billets pour les Irlandais pour le Big Ten. D'autres sur le campus pensaient que ce serait le Big 12. Le football devrait certainement être de la partie. Il ne semblait pas y avoir d'autre moyen. Cela allait arriver, mais ne l'a jamais fait.

Swarbrick ne le laisserait pas faire. Il a composé l'ACC et a conclu un accord pour rejoindre la ligue tout en préservant l'indépendance du football. Le football de Notre Dame compte toujours aujourd'hui à cause de Swarbrick. L'athlétisme de Notre Dame a une maison (relativement) solide dans l'ACC grâce à Swarbrick. Le football de Notre-Dame, le basket-ball masculin de Notre-Dame et le basket-ball féminin de Notre-Dame semblent entre de bonnes mains grâce à Swarbrick.

Maintenant, lorsque le réalignement refait surface et que les équipes déplacent les ligues – l'Oklahoma et le Texas vers la Conférence du Sud-Est, l'UCLA et l'USC vers le Big Ten – Notre Dame clignote à peine. C'est Swarbrick.

Rien de tout cela ne peut passer inaperçu, peu importe à quel point vous êtes heureux que le gars soit parti.

Swarbrick a conclu les bonnes affaires au bon moment et s'est assuré que le football de Notre Dame reste intact. Tout. Il est resté un joueur puissant dans l'athlétisme universitaire tout au long de son mandat. Toute décision "sismique" (il faut utiliser ce mot au moins une fois, n'est-ce pas ?) N'est pas prise sans que les commissaires de Power Five - et Swarbrick - aient des sièges à la table. Il était un pilote du modèle de séries éliminatoires à 12 équipes qui ne manquera pas de modifier le paysage du football universitaire en 2024, mais cela n'a pas déplacé Notre Dame de son piédestal de football universitaire.

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Quand il s'agit de la folie qu'est le football universitaire, ce sont toujours les conférences A, B, C, D… et Notre Dame. Ce n'est pas une coïncidence. C'est Swarbrick.

L'homme de 69 ans était souvent à son meilleur lorsque de grandes décisions étaient nécessaires. Ses embauches à domicile sont partout. Marcus Freeman ? Bam ! Niele Ivey ? Bam ! Micah Shrewsberry ? Bam ! Il s'avère que Shrewsberry était son dernier grand swing.

Cette dernière grande décision ? Ce serait quand il partirait. Nous avons appris quand jeudi.

Il y avait des bouffées. Comme le mariage vestimentaire avec Under Armour, qui semblait forcé au chausse-pied. Comme démolir ce qui était autrefois le service d'information sportive et le reconfigurer en ce qu'il est aujourd'hui. Comme l'embauche de l'entraîneur de baseball Mik Aoki, qui n'a jamais vraiment suivi le programme là où beaucoup pensaient qu'il devrait aller.

Il y a aussi le 27 octobre 2010. Vous ne pouvez pas écrire sur Swarbrick et balayer cette date de côté.

C'était le jour d'automne où Declan Sullivan, junior de 20 ans, a reçu l'ordre de monter sur une nacelle à ciseaux pour filmer l'entraînement de football un jour où les vents qui ont soufflé à travers Michiana ont atteint 50 mph. La décision s'est terminée par la chute et la mort de l'étudiant de Notre-Dame. Swarbrick a qualifié la journée de « banale ».

Ça t'a fait grincer des dents alors. Ça te fait grincer des dents maintenant. C'est probablement le seul commentaire que Swarbrick souhaite pouvoir retirer. Il est resté avec lui toutes ces années, et le restera pour toujours. Cela devrait. C'était grossier. C'était sans cœur. C'était faux. C'était trop de costume vide et pas assez d'empathie.

Toutes ces années plus tard, le simple fait de voir ce mot dans ce contexte est toujours aussi triste.

Dites ce que vous voulez à propos de Swarbrick, et beaucoup l'ont fait. Dire qu'il était distant. Dire qu'il était détaché. Dites qu'il n'avait pas toujours cette touche personnelle quand il en fallait une. Dites qu'il n'était pas toujours "intelligent" quand il en avait besoin. Disons qu'il était compliqué, mais le travail l'est aussi, plus que personne ne le sait jamais.

Dites n'importe quoi, mais n'oubliez pas de dire autre chose quand il partira au début de 2024.

Merci.

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