WCWS : Traditions du softball, nouvelles superstitions prenant le dessus

OKLAHOMA CITY – Lorsque le receveur du Tennessee, Rylie West, a frappé jeudi dans le champ gauche pour donner aux Vols une avance de 10-2 en quatrième manche sur l'Alabama, le stade a éclaté. Mais une plus grande fête a commencé dans la pirogue.

West a été accueilli au marbre pour la célébration traditionnelle des high-fives. Ensuite, elle a été équipée d'une casquette de baseball qui dit "Maman" dessus, a attrapé une batte de baseball et s'est promenée dans la pirogue, utilisant une batte comme canne alors qu'elle était inondée d'argent pour les accessoires.

C'était le cinquième circuit de West de l'année, et donc sa cinquième fois à relever le défi. Mais sa coéquipière Kiki Milloy, qui l'a fait 25 fois cette année, a déclaré que la célébration était assez explicite.

"Chaque fois que vous soutenez un coup de circuit, vous obtenez le gros bâton de proxénétisme et traversez la pirogue", a-t-elle déclaré. "C'est tout simplement génial de voir tous vos coéquipiers vous célébrer. Quand quelqu'un qui ne frappe peut-être pas autant de coups de circuit ou frappe un coup de circuit pendant un grand moment, pouvoir célébrer avec vos coéquipiers et leur donner de l'argent est génial. "

Le baseball peut avoir ses débats sur les règles non écrites. Aux Women's College World Series, tout est célébré, d'une mouche sacrifiée à une base volée en passant par une marche. Ou un circuit, avec des billets d'un dollar en cascade tout autour de la pirogue.

"L'argent n'est pas réel", a déclaré West. "J'aurais aimé que ce soit le cas. Mais il y a tous nos visages dessus, donc c'est plutôt cool. Et cela vous donne du pouvoir parce que vous pouvez voir les visages de tout le monde voler quand quelqu'un frappe un coup de circuit."

Ce n'est pas seulement une chose du Tennessee. C'est une histoire de softball. Il y a des acclamations, des chants et des danses sur apparemment tous les terrains. Personne n'est au dessus.

"Honnêtement, nous crions comme des maniaques", a déclaré le voltigeur de l'Oklahoma Rylie Boone, l'initiateur du parti résident des Sooners. "Cela se répercute sur les coéquipiers, et cela se répercute également sur le jeu, le simple fait de pouvoir montrer cette passion. Ce n'est pas faux, tout est réel."

Il y a aussi beaucoup d'accessoires. Au softball, n'importe quelle équipe est à une victoire ou à une belle séquence d'une nouvelle superstition.

Les Cowgirls de l'Oklahoma State, naturellement, adorent leur cheval de bâton, nommé Bullet (avec beaucoup de boas de plumes). Stanford a commencé à enfiler un chapeau de cow-boy rose appelé le chapeau Ooshka (nous l'expliquerons plus tard), le plaisir se propageant également aux fans, qui sont faciles à repérer dans leurs chapeaux et leurs lunettes "Nerd Nation" avec du ruban adhésif sur le pont. du nez.

Les joueurs et les entraîneurs disent que les scènes bruyantes sont une grande partie de ce qui alimente le boom de la popularité du softball à travers le pays et à la télévision.

"Le softball est un jeu qui est si rapide, et les millisecondes comptent", a déclaré la légendaire lanceuse du Tennessee Monica Abbott, qui a remporté 10 victoires en trois apparitions à la WCWS entre 2005 et 2007. "C'est pourquoi il est si important d'avoir la concentration, l'énergie, l'ambiance pour pouvoir célébrer ces petites choses. Le baseball est un jeu un peu plus long et plus lent, et il y a beaucoup plus de temps morts. Le softball, nous n'avons pas ce luxe.

"Si vous ne célébrez pas une promenade, si vous ne célébrez pas les coureurs en mouvement ou frappez une mouche de sac ou obtenez une grève, mec, ce n'est pas cool. Nous le voulons, parce que notre jeu est si rapide. Et si vous manquez ces petits moments, tu vas rater le grand moment."

L'entraîneur de l'Oklahoma State, Kenny Gajewski, encourage ses joueurs à se rappeler comment ils ont trouvé leur amour pour le softball en premier lieu. Et c'est là que Bullet entre en jeu.

"[Gajewski] parle toujours de pratiquer ce sport comme si vous étiez dans votre jardin ou de jouer comme la petite fille en vous", a déclaré Tallen Edwards à The Oklahoman le mois dernier. "Je pense que les accessoires nous font ressortir cela, parce que nous redevenons des enfants. Dans la pirogue, nous agissons littéralement comme des enfants de 12 ans."

Chaque mois d'avril, Gajewski emmène son équipe en retraite à Broken Bow, Oklahoma, pour le Selection Show. Avant le voyage de cette année, l'équipe avait perdu 11 des 13. Lorsque l'équipe est revenue, elle a découvert que les élèves du primaire locaux avaient redécoré son installation, y compris le cheval en peluche sur un bâton. C'est coincé. Ensuite, les Cowgirls ont dominé leurs adversaires régionaux, externalisant 20-2.

Mais jeudi, lors du premier match de l'OSU à OKC, Bullet n'est pas sorti du paddock lors d'une triste défaite 8-0 contre Florida State après un long retard météorologique. Vendredi, les Cowgirls – et Bullet – sont sortis de la porte chauds dans une victoire 8-0 contre Utah.

"[Thursday] était la première fois que nous n'avions vraiment pas vu Bullet faire une apparition au cours des trois dernières semaines", a déclaré le joueur de troisième but Morgyn Wynne. "Mais aujourd'hui, il courait partout pour faire ses tours. Je pense donc que cela apporte le jus que nous aimons dans notre pirogue, et nous ne voulons pas que cela disparaisse à nouveau."

De même, Stanford a rebondi après une décevante défaite 2-0 contre l'Oklahoma jeudi avec une victoire 2-0 et un coup sûr contre l'Alabama vendredi, sa première victoire à la WCWS en 19 ans. On peut dire sans se tromper qu'Ooshka Energy était en abondance, à commencer par son fondateur, senior Tatum Boyd, un Texan qui avait un chapeau de cow-boy rose qui traînait et qui le présentait à un joueur qui faisait un gros coup ou avait un gros match.

Essayant de trouver un nom pour cela, Boyd s'est souvenue d'une acclamation de ses équipes lorsqu'elle était enfant dans une ligue de 10 ans et moins. Elle ne se souvenait pas du mot qui suivait, alors elle en inventa un.

"Nous avons un rallye en cours, Ooshka, Ooskha. Tu ne peux rien y faire, Ooshka, Ooshka."

"Environ une semaine plus tard, quelqu'un a dit, Eh bien, comment épelez-vous Ooshka?" dit-elle. "Alors nous avons compris comment nous l'épelons. OOSHKA. Et maintenant, ce même morceau de ruban adhésif est sur ce chapeau depuis deux ans."

La coéquipière de Boyd, Kylie Chung, a inventé ses propres traditions, dignes d'une étudiante de Stanford qui vient de déclarer sa majeure en sciences de gestion et en ingénierie jeudi alors qu'elle était à Oklahoma City.

"L'année dernière, en Alabama [dans le Tuscaloosa Regional], ils ne nous ont pas laissé apporter nos chapeaux de cow-boy. Nous avons donc dû improviser."

Chung a confectionné des chapeaux fabriqués à partir de tasses et de ruban adhésif athlétique, et ils sont retournés au vestiaire en Californie. Ils ont fait de même lors du tournoi Pac-12.

"Nous sommes flexibles", a-t-elle déclaré, tandis que Boyd tenait un sac entier d'accessoires après la victoire en Alabama.

Ooshka Energy est si contagieuse que même les parents dans les gradins ont adhéré, achetant leurs propres chapeaux roses et perles. La mère de Boyd, Kelly, est souvent le meneur.

"Ils sont presque plus fous que nous", a déclaré Chung.

L'entraîneure du Tennessee, Karen Weekly, reconnaît que les équipes n'ont jamais célébré de cette façon quand elle a joué. Et elle a dit qu'elle avait eu du mal avec ça au début.

"J'adore ça", a déclaré Weekly. "Le jeu a changé et évolué. Les joueurs ont changé et évolué. Plus ils peuvent s'amuser, mieux c'est. J'ai changé à cet égard. Avant, je n'aimais même pas applaudir. Puis j'ai réalisé qu'ils ne restaient pas dans le jeu s'ils n'applaudissent pas. Donc, peu importe ce qui les maintient engagés et connectés. Nous n'allons jamais permettre quoi que ce soit qui soit dirigé contre notre adversaire, mais nous nous célébrerons toute la journée.

Plusieurs joueurs ont déclaré que quelques années de restrictions pandémiques qui limitaient les équipes à leurs propres pirogues – la NCAA a levé les restrictions sur les célébrations au marbre le 31 mars 2022 – ont renforcé la camaraderie.

"La tradition de la pirogue a commencé avec COVID parce que nous n'étions pas autorisés à sortir", a déclaré West. "La valeur était juste de célébrer avec votre équipe dans l'abri des joueurs et de continuer à faire la fête."

À juste titre, le chapeau "Maman" a commencé parce que le baseball a interrompu le plaisir.

Après que le joueur de baseball du Tennessee Evan Russell ait acheté un chapeau sur lequel était écrit "Papa", les Vols ont commencé à le faire circuler après les circuits lors de leur course de 2021 aux Men's College World Series. La saison suivante, ils ont ajouté un manteau de fourrure à la célébration. Puis un arbitre a interdit toute la tenue l'année dernière lors d'une série contre l'Alabama.

"Le baseball a en quelque sorte fait interdire leur petit chapeau de papa pendant une seconde", a déclaré Milloy. "Alors nous étions comme, portons le chapeau de papa. Puis quelqu'un nous a fait un chapeau de maman."

De quoi rendre jaloux les frères et sœurs.

"Nous n'avions certainement rien d'aussi cool que l'argent", a déclaré Amirah Milloy, la sœur aînée de Kiki qui a joué dans trois équipes qui ont remporté 50 matchs ou plus à Washington, dont trois voyages WCWS 2017-19. "En fait, je suis jaloux. Moi-même, je veux traverser le tunnel avec l'argent."

Et malgré le retour des Cowgirls sur le cheval proverbial avec une victoire vendredi, la voltigeuse junior Katelynn Carwile a déclaré, malgré ses deux coups sûrs et ses trois points produits, que sa partie préférée du match était de voir sa coéquipière Bailie Runner frapper la piste.

"Honnêtement, c'est probablement la meilleure partie du jeu de voir Bailie monter et descendre avec Bullet", a-t-elle déclaré.