Les pannes de courant estivales augmenteront-elles cette année ?

Alors que les événements météorologiques extrêmes, les étés plus longs et la transition vers les énergies renouvelables deviennent plus courants, les experts du Nord-Est affirment que les utilisateurs peuvent s'attendre à une augmentation des pannes de courant cet été.

"Je pense que les choses sont moins prévisibles que jamais", déclare Jennie Stephens, qui étudie l'aspect socio-politique de la transformation des énergies renouvelables à Northeastern. "Nous savons qu'il va y avoir des perturbations."

L'évaluation de la fiabilité de l'été 2023 de la North American Electric Reliability Corp. (NERC) avertit que les deux tiers de l'Amérique du Nord risquent de manquer d'énergie cet été pendant les périodes de demande extrême.

Presque tout le continent américain est exposé à un risque élevé, à l'exception de la côte est autre que la Nouvelle-Angleterre.

"Le déploiement accru et rapide de l'éolien, du solaire et des batteries a eu un impact positif", a déclaré Mark Olson, responsable des évaluations de fiabilité du NERC. "Cependant, les mises à la retraite des générateurs continuent d'augmenter les risques associés aux températures estivales extrêmes, ce qui prend en compte les pénuries potentielles d'approvisionnement dans les deux tiers ouest de l'Amérique du Nord si les températures estivales augmentent."

"L'état du réseau électrique américain est précaire", déclare Stephen Flynn, un expert de premier plan des infrastructures critiques et directeur fondateur du Global Resilience Institute de Northeastern.

Cependant, au quotidien, le système est incroyablement fiable et traite une énorme demande, dit Flynn. Les États-Unis sont le plus grand consommateur d'énergie au monde et peuvent tisser un réseau, une grille, qui permet aux utilisateurs d'avoir de l'électricité et de continuer à répondre aux nouvelles demandes d'électricité.

"Mais nous avons dû sortir beaucoup de lapins d'un chapeau pour que cela se produise", explique Flynn.

À l'heure actuelle, Flynn dit qu'il y a une migration vers des sources d'énergie plus durables vers le réseau. Les anciennes centrales à combustibles fossiles ont également désormais des exigences d'émission plus strictes. Mais, en réponse, bon nombre de ces entreprises gèrent ces restrictions en n'investissant pas dans des technologies plus propres pour les faire fonctionner et, par conséquent, les utilisent moins.

La transition de l'ancienne infrastructure vieillissante vers les nouvelles infrastructures durables telles que l'énergie solaire et éolienne se fait dans un pays nomade, dit Flynn.

"Nous pouvons commencer à voir cette tempête parfaite", dit-il.

À mesure que l'été devient plus chaud et plus long, la demande sur l'infrastructure augmente avec moins de capacité supplémentaire pour la supporter.

Le réseau électrique américain traverse une période délicate où l'énergie durable arrive plus lentement qu'il n'en faut pour faire face à une augmentation, dit Flynn. L'ancienne infrastructure devient moins fiable, moins d'entreprises sont prêtes à y investir, et les nouvelles énergies renouvelables prennent du temps à autoriser et à construire.

Il existe une variabilité régionale dans les risques de pannes, explique Auroop R. Ganguly, qui étudie la résilience des infrastructures à Northeastern. Les facteurs en jeu comprennent les tendances et les fluctuations météorologiques, les changements dans les conditions météorologiques extrêmes et la qualité de l'entretien du réseau, explique Ganguly.

Les énergies renouvelables ont une intermittence, ce qui signifie que le vent ne souffle pas constamment et que le soleil ne brille pas toujours, dit Stephens. Cependant, la technologie de la batterie permet la flexibilité de pouvoir la stocker et de l'utiliser plus tard. Les énergies renouvelables ajoutent également de la diversité au réseau.

Comme l'a noté un rapport fédéral de l'année dernière, une forte probabilité de pannes et de baisses de tension peut également résulter de l'énergie alimentée par des combustibles fossiles, dit Ganguly. À mesure que l'industrie des énergies renouvelables mûrit, elle augmentera probablement la fiabilité, en particulier pendant les pics de demande.

"Les technologies évoluent ; c'est un défi d'échelle que nous avons", déclare Flynn. "Mais ce qui n'est souvent pas pensé, c'est la complexité et l'importance du réseau et la façon dont nous coordonnons tous ces différents organismes de réglementation."

Beth Treffeisen est une journaliste de Northeastern Global News. Envoyez-lui un courriel à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @beth_treffeisen.