L'été est là! Tacoma célèbre la Journée du chapeau de paille dans la première moitié du XXe siècle

Pour les hommes de la première moitié du XXe siècle, l'arrivée du temps chaud signifiait le passage des chapeaux de feutre aux chapeaux de paille. « À peu près au moment où les rouges-gorges commencent à sauter avec des pailles dans la bouche », écrivait le Tacoma News Tribune en 1932, « les marchands de chapeaux et les tisserands de chapeaux se souviennent de cette fête de printemps remarquable, le jour du chapeau de paille. Après le 18 mai, ils ont poursuivi: "Aucun homme ne sera vraiment habillé à moins d'en mettre un et de déposer le vieux feutre dans des boules de naphtaline."

Alors que l'histoire du Straw Hat Day est confuse, les chapeaux eux-mêmes étaient à l'apogée de la mode estivale masculine à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. La fête s'est concentrée sur la mode masculine, bien que les femmes portaient également des chapeaux de paille. Ils étaient plus frais à porter par temps chaud.

Bien que le jour du chapeau de paille soit désormais officiellement le 15 mai, la date a été déterminée localement pendant cette période en fonction des prévisions météorologiques. Il s'étendait généralement de la mi-mai au début juin.

Les références de Tacoma à cet événement civique de gala, comme on l'appelait plus tard, remontent à 1908 lorsque la Thompson Mercantile Company a organisé une vente à moitié prix sur ses chapeaux de paille. Il a fallu environ une autre décennie pour que les vacances deviennent importantes.

Pour les commerçants du Straw Hat Day dans les magasins de vêtements de Tacoma, petits et grands, les vitrines remplies de présentoirs des derniers styles de la saison et les réparateurs de chapeaux étaient occupés à nettoyer et à reconstruire les vieux chapeaux des clients. Les styles ont changé au fil du temps, en particulier dans les matériaux, les tailles de visière et les couleurs de bande de chapeau. Beaucoup de ces styles sont originaires de climats plus chauds. Ils comprenaient Bangkok, Cabana, Java, Madagascar, Mikado, Monterey, Toyo et le plus célèbre, Panama. L'Alpine, la Leghorn, la Milan et la Sennit (ou Sailor) étaient d'autres styles populaires.

Parce que la pluie pouvait ruiner les chapeaux de paille et que les vacances marquaient le début de l'été, la pluie le jour du chapeau de paille était une préoccupation constante dans l'ouest de Washington. Et il pleuvait généralement, malgré des espoirs comme ceux exprimés par le Tacoma Daily Ledger en 1933 selon lesquels "le pot d'arrosage du vieux Jupiter Pluvius doit s'assécher".

En 1937, dans une tentative probablement futile d'éviter la pluie, le comité du Chapeau de Paille a décidé après avoir examiné les almanachs, les cartes météorologiques et les signes du zodiaque qu'après des années à choisir des jours supposés ensoleillés et à avoir de la pluie, ils choisiraient un jour de pluie et s'attendraient à du soleil. .

Qu'il pleuve habituellement un jour célébrant l'été était une source d'humour. Dans sa chronique "Sunny Side Up" du Tacoma Daily Ledger, Jim Egan a fait de nombreuses blagues sur le mauvais temps pendant les vacances. La question qu'il a posée en 1927 "est de savoir si le roi de paille régnera ou sera régné sur". La pluie n'était pas le seul danger pour les chapeaux de paille. Des hommes désespérés s'accrochent à des pailles, a-t-il dit l'année précédente: "Avez-vous déjà remarqué un homme se réveillant à Broadway par une journée venteuse?"

À partir des années 1920 et pendant des décennies, la Journée du chapeau de paille était un événement civique majeur. Le Tacoma Retail Bureau a coordonné la publicité pour les magasins de vêtements locaux et a fait la promotion de la journée par le biais d'événements tels que des programmes musicaux sur la radio KMO et un défilé gratuit au centre-ville.

Le défilé de 1925 était particulièrement élaboré. À partir de l'hôtel de ville, le groupe a remonté Pacific Avenue jusqu'à la 17e rue, tournant sur Broadway et se terminant à l'hôtel Winthrop. Le défilé comprenait le groupe et le cirque de la Lincoln High School, le Eagles 'Glee Club, les joueurs de baseball de la City League Moose Drum Corps et le Gyro Club. Des policiers, coiffés de chapeaux de paille, ont dirigé et accompagné le défilé à moto. Les défilés ont dit au revoir aux chapeaux d'hiver avec un faux enterrement pour "Old Man Felt" et ont accueilli l'été avec un char mettant en vedette une danseuse de hula sous un chapeau de paille géant. Les stars de HC Weaver Productions ont participé au défilé, y compris le célèbre acteur Alan Hale, senior.

Le Retail Bureau a essayé d'autres gadgets pour stimuler les affaires. Le magasin de vêtements de Klopfenstein a organisé un concours en 1935 où les hommes devaient deviner le poids des nouveaux chapeaux de la saison exposés dans la vitrine de l'entreprise. Les deux premiers gagnants ont remporté des chapeaux Panama, tandis que les 25 finalistes ont obtenu des billets pour l'ouverture du film "Going to Town" de Mae West au Music Box Theatre la semaine suivante.

Ils ont également lié les vacances au baseball. Une nuit du chapeau de paille a été déclarée lors du match Tacoma Tigers contre Spokane en 1942. Quelques années auparavant, en 1939, les marchands locaux avaient promis de récompenser les joueurs locaux avec des chapeaux et d'autres prix pour des jeux comme être le premier à frapper ou à faire rebondir le balle contre la clôture.

La Seconde Guerre mondiale n'a guère contribué à atténuer l'observance de la Journée du chapeau de paille. Alors que les stocks étaient bas, "guerre ou pas guerre" reflétait le Tacoma News Tribune en 1942, "L'oncle Sam n'oubliera pas son désir annuel d'une nouvelle pièce supérieure qui reposera légèrement sur sa tête argentée." Comme pour contredire la morosité de la guerre, des bandes de chapeau lumineuses ont été présentées.

Le jour est resté important dans la décennie qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, s'estompant à mesure que les chapeaux devenaient démodés. Pourtant, mon grand-père Andy aspirait à un chapeau Panama dans sa vieillesse l'été venu.

Bien qu'il ne soit plus un jour férié important, le jour du chapeau de paille est désormais célébré le 15 mai de chaque année. La météo à Tacoma reste incertaine. Les mots de Jim Egan dans sa chronique Sunny Side Up sonnent toujours vrai depuis 1926, "Eh bien, c'est encore le jour du chapeau de paille. N'oubliez pas d'apporter votre parapluie!"