Grand chapeau, racines profondes

La brillante évolution du premier vêtement au monde

par Shilo Urban

1 octobre 2022

00h00

Le patron des plaines de Stetson

À la fois aimé et battu, pratique mais emblématique, le chapeau de cow-boy symbolise la liberté et l'esprit aventureux de l'Ouest américain - et en particulier du Texas (et plus particulièrement de Fort Worth). Plus que des bottes de cow-boy ou même le cheval, la silhouette immédiatement reconnaissable du chapeau va au-delà du style pour transmettre un code moral et un mode de vie. Cet accessoire occidental commun a évolué par à-coups, façonné par les cultures équestres à travers l'histoire pour devenir le chapeau à larges bords avec une couronne haute que nous connaissons aujourd'hui. Le cavalier texan chevauche non pas seul mais aux côtés de vaqueros mexicains, de guerriers mongols et de cavaliers grecs anciens dans les brumes sauvages et laineuses de la préhistoire… et à l'aube du chapeau de cow-boy.

Lorsque les humains primitifs ont rampé hors de leurs grottes, le premier vêtement qu'ils ont inventé était très probablement le chapeau, disent les historiens. Une grande feuille, peut-être, ou une bande de peau d'animal servaient d'extension mobile du toit de leur grotte, abritant les organes sensoriels vitaux du visage des éléments extérieurs. Notre première représentation d'un couvre-chef réside peut-être sur la Vénus de Willendorf, une figurine de fertilité bulbeuse sculptée il y a 30 000 ans près de la Vienne moderne, en Autriche. Le chasseur-cueilleur qui a fabriqué le totem a coiffé sa tête de tresses ou d'une casquette ajustée - c'est à débattre.

Pas de débat : les premiers cavaliers du monde étaient les Indo-Européens, qui ont domestiqué l'animal il y a 6 000 ans dans les steppes herbeuses au nord de la mer Noire. Une société de poètes guerriers, ils avaient des troupeaux de bovins et de moutons, des chariots tirés par des chevaux et (nous pensons) des chapeaux de laine chauds. Ils ont certainement fabriqué du feutre de laine, ce qui implique de presser et de mater les fibres ensemble en un tissu dense (aucun tissage requis). Mais c'est leur innovation du voyage à cheval qui a répandu leur culture au loin; aujourd'hui, près de la moitié de la population mondiale parle une langue dérivée de l'indo-européen. Leur mot pour feutre de laine, hwol, a des parents dans de nombreuses langues filles, du sanskrit au hittite en passant par le gallois et, bien sûr, dans la laine anglaise.

Les chapeaux feutrés étaient arrivés, mais qu'en était-il des bords ? Le mérite du premier chapeau à rebord connu revient aux Grecs de l'Antiquité, infiniment inventifs. Appelé les petasos, il associait un bord rigide à une couronne basse et une mentonnière. Le dieu messager Hermès (Mercure pour les Romains) arborait un petasos avec des ailes des deux côtés, comme il convenait à sa nature aux pieds légers. Le patron des bergers et des bergers (et un tricheur lui-même), Hermès était le seigneur du bétail et des sentiers, la même arène que les cow-boys américains habiteraient des siècles plus tard. Mais le passé sordide du dieu en tant que voleur de bétail (en tant que bébé d'un jour, il a volé 50 vaches à Apollo) ne lui ferait pas gagner d'amis sur la chaîne du Texas.

Aucune aile ne décorait les petasos du Grec moyen. C'était un simple chapeau de laine, de cuir ou de paille qui était couramment porté par les habitants de la campagne, y compris les chasseurs et les agriculteurs. Les gens de fantaisie et les philosophes des grandes villes préféraient garder la tête nue. L'utilité du chapeau a été remarquée par la cavalerie athénienne, qui a adopté une version en métal des petasos comme couvre-chef, peut-être le cousin perdu depuis longtemps du casque Doughboy porté par les soldats américains pendant la Première Guerre mondiale.

Bien avant que les Alliés et les puissances centrales ne ravagent les campagnes européennes, cependant, une autre armée est apparue à l'horizon : les Mongols. Gengis Khan et ses redoutables hordes à cheval ont conquis le plus grand empire terrestre contigu de l'histoire, qui s'étendait de la Pologne à l'océan Pacifique au XIIIe siècle. Une grande partie de ce terrain était extrêmement froid et venteux en hiver, ce qui a incité une autre innovation : la haute cime. Les chapeaux des Mongols avaient de hautes couronnes coniques pour une isolation supplémentaire, ainsi que des oreillettes et un bord relevé à l'avant.

Cette couronne pointue est-elle arrivée en Europe avec les Mongols, voyageant en Espagne et dans le Nouveau Monde pour devenir le sombrero mexicain ? Les universitaires sont divisés. Peut-être que oui, ou peut-être que le sombrero a été inventé à nouveau par des cow-boys métis du centre du Mexique. Traduit de l'espagnol par « shadower », le mot sombrero est plus ancien que le couvre-chef mexicain, et plusieurs variantes existent dans le sud de l'Espagne, comme le sombrero de catite. Dans tous les cas, la taille expansive du sombrero ombrageait les épaules ainsi que la tête et le cou. Son ombre était désespérément nécessaire aux vaqueros travaillant sous le soleil féroce du Mexique, dont beaucoup se sont inscrits dans le nord et ont enseigné des compétences à une nouvelle race de cavaliers : le cow-boy américain.

Si vous pouviez voyager dans le temps jusqu'à l'ouverture du sentier Chisholm, vous verriez probablement quelques "sombreros" - mais vous ne verriez aucun chapeau de cow-boy. Les cow-boys et autres frontaliers portaient un méli-mélo de couvre-chefs, y compris des casquettes plates en laine, de vieux chapeaux de la guerre civile, des casquettes de style capitaine, des chapeaux amples, des coonskins et même des tuyaux de poêle en soie. De nombreux Occidentaux étaient des immigrants nouvellement arrivés qui ne portaient que ce qu'ils avaient apporté sur le bateau. Surtout, vous verriez des derbies.

Connus sous le nom de chapeaux melon en Grande-Bretagne, ces chapeaux en feutre dur ont des couronnes basses en forme de bol et des bords étroits avec des boucles de crayon (pensez à Charlie Chaplin et René Magritte). Les quilleurs ont été inventés en 1850 comme chapeau d'équitation pour un garde-chasse anglais qui en avait assez que des branches d'arbres se détachent et endommagent son chapeau haut de forme alors qu'il parcourait le paysage à la recherche de braconniers. Le style rigide et durable était destiné à devenir le couvre-chef le plus tendance du siècle et un emblème de l'ère victorienne. Des riches banquiers aux travailleurs schleps, toutes les classes sociales portaient le chapeau melon - un chapeau moderne pour l'homme moderne (et quelques femmes audacieuses) dans un monde en évolution rapide.

Sa popularité s'est étendue profondément en Amérique, où il a été rebaptisé le derby. Appelé "le chapeau qui a gagné l'Ouest" par le journaliste Lucian Beebe, le derby a proliféré dans les ranchs et les gares de triage des Grandes Plaines. Que vous conduisiez un troupeau ou que vous passiez la tête par la fenêtre d'un train, le chapeau ajusté ne s'envolerait pas. Les hommes de loi et les hors-la-loi portaient des derbies, notamment Bat Masterson, Black Bart et Marion Hedgepeth (alias le Derby Kid). Les derbies portent la tête de Butch Cassidy, du Sundance Kid et de tous les autres sur la photo notoire "Fort Worth Five", qui a été prise au studio de John Swartz (en face du restaurant Grace actuel) en 1900. Pinkertons a réimprimé l'image dans le les affiches recherchées par le gang, les chapeaux et tout.

Parmi eux, les célèbres Fort Worth Five, Butch Cassidy et le Sundance Kid, portant le derby alors populaire.

Naissance d'une légende

Bien qu'il ait de nombreux antécédents, le chapeau de cow-boy remonte à un seul homme : John B. Stetson. Son nom même est synonyme de design. La page "liste des styles de chapeau" de Wikipédia comprend 134 entrées allant de l'ascot à la courgette, et vous ne trouverez pas de chapeau de cow-boy parmi eux - mais vous trouverez Stetson.

Né en 1830 dans une famille de chapeliers du New Jersey, John était le septième d'une douzaine d'enfants. Il a appris les techniques de fabrication de feutre et de construction de chapeaux aux côtés de ses frères, prévoyant de suivre l'entreprise familiale. Puis les plans ont changé. À 24 ans, Stetson a reçu un diagnostic de tuberculose et n'a pas eu longtemps à vivre. Il s'est dirigé vers la frontière sur les conseils de son médecin, espérant que l'air sec fournirait un remède miracle (ou du moins une petite aventure avant la fin de ses jours).

Il s'est inscrit à une expédition de chasse à Pikes Peak depuis le poste de traite de St. Joseph, Missouri, situé à la frontière ouest de l'État. Le voyage de 600 miles vers les montagnes Rocheuses traverse certaines des campagnes les plus plates, les plus vides et les plus monotones d'Amérique (encore à ce jour): le Kansas et l'est du Colorado. Le groupe de chasseurs n'a trouvé aucun arbre, aucune ombre et aucune protection contre les pluies torrentielles et le soleil brûlant. Leurs chapeaux en peau de bête non tannée ne faisaient pas le poids face au climat et pourrissaient rapidement. Mais l'un des sombreros de paille du guide a donné une idée à Stetson. Il a appliqué ses talents de feutre pour imperméabiliser les peaux de castor, qu'ils avaient en abondance, et a façonné un chapeau exceptionnellement large et haut. Comme beaucoup d'inventions géniales, son grand chapeau a d'abord fait rire ses amis. Mais ils ont vite compris son attrait, surtout après qu'un conducteur de chariot de passage a échangé une pièce d'or de 5 $ contre elle (d'une valeur d'environ 90 $ aujourd'hui).

Stetson avait vendu son premier chapeau. Mieux encore, sa santé était revenue. Il est retourné vers l'est pour un nouveau départ à Philadelphie au milieu des années 1860 et a ouvert sa propre entreprise de chapeaux. Ses premières créations imitaient les styles européens contemporains en feutre de lapin, mais ses bénéfices couvraient à peine le coût des fournitures. Lorsqu'une entreprise de fourrure a accordé à Stetson une semaine de crédit alors qu'il n'était pas en mesure de payer, il l'a pris comme un signe de Dieu : il était temps de commencer à fabriquer son chapeau Pikes Peak. Il l'appelait le patron des plaines.

Léger, durable et imperméable, le Boss of the Plains en feutre de castor a été conçu en pensant aux travailleurs occidentaux. Il avait un bord large et plat et une couronne haute avec des coins arrondis, ainsi qu'une bande de chapeau réglable pour le dimensionnement. À l'intérieur, Stetson a ajouté un bandeau anti-transpiration et une doublure ainsi qu'un petit nœud pour indiquer le dos. Les prix variaient de 5 $ pour les modèles de base à 30 $ pour la plus belle fourrure de castor. Parmi les premiers adoptants, citons les Texas Rangers et le général George Custer, qui sont tombés dans un tel chapeau lors de son tristement célèbre dernier combat en 1876. Pour le grand public, cependant, le patron des plaines n'a pas vraiment compris avant le milieu des années 1880. . Au tournant du siècle, c'était partout.

Les cow-boys ont adoré le chapeau polyvalent, qui offrait bien plus que chaleur et protection. C'était aussi un aiguillon à bétail, un soufflet, un récipient à boire, un compartiment de rangement, une tapette à mouches et un masque de sommeil pour fermer les yeux au coin du feu. Vous pouvez agiter le chapeau pour attirer l'attention d'un autre cycliste à travers la gamme ou incliner son bord pour protéger votre visage de la poussière soufflée. Le feutre de castor était plus léger que le cuir, conservait mieux sa forme que la paille et résistait mieux aux rigueurs du climat que la fourrure de lapin. Il est rapidement devenu un élément indispensable de l'équipement du cow-boy.

Le seul "problème" avec le Boss des Plaines provenait de son environnement difficile. Battu sur le sentier, son bord a progressivement commencé à se recroqueviller tandis que sa couronne ouverte recueillait des plis et des bosses. Mais les cow-boys ont préféré ce look en détresse et ont commencé à friser et à froisser leurs chapeaux exprès. Tout comme déchirer des trous dans des jeans flambant neufs aujourd'hui, c'était une façon d'exprimer son individualité et son caractère robuste, déjà fait. Certaines zones géographiques avaient leurs propres indentations uniques, comme les couronnes plates au Nevada (maintenant appelées le télescope ou le pli du joueur). Stetson a compris et a commencé à vendre de nouveaux modèles qui avaient déjà des courbes et des plis ; le patron des plaines se transformait lentement en chapeau de cow-boy.

En plus de sa fonctionnalité, le chapeau doit son attrait croissant à son fan le plus célèbre : William Frederick Cody, connu dans le monde entier sous le nom de Buffalo Bill. Le célèbre chasseur, soldat et cavalier du Pony Express a dramatisé ses histoires frontalières dans son spectacle de vaudeville à succès, "Buffalo Bill's Wild West", qui s'est déroulé de 1883 à 1913. Des sommités comme Annie Oakley, "Wild Bill" Hickok, Calamity Jane, Geronimo , et Rough Riders de Teddy Roosevelt sont apparus sur scène avec Buffalo Bill, toujours le showman accompli. Le public s'est rendu en masse pour assister aux tirs d'élite, aux cascades de rodéo et aux reconstitutions "historiques" de raids indiens et de vols de diligences. Ils sont rentrés chez eux avec des idées romancées sur l'Ouest américain, un paysage ouvert d'opportunités, d'aventures et d'héroïsme – et le héros portait toujours un chapeau de cow-boy. Un gros. Les couronnes sont passées de 3 pouces à 7 pouces au cours des premières décennies des années 1900, à l'époque où des chapeliers comme Resistol et American Hat Company ont ouvert leurs portes. Le chapeau de 10 gallons de Buffalo Bill, conçu sur mesure par Stetson, reflétait cette tendance à la hausse.

"Soudain, ce chapeau est devenu très populaire", explique Rodger Chieffalo, propriétaire de la boutique Chieffalo Americana sur Camp Bowie Boulevard avec sa femme, Jackie. Chieffalo est l'historien non officiel du chapeau de cowboy de Fort Worth, un chuchoteur de chapeau de cowboy si vous voulez, qui transforme des pièces vintage en nouveaux accessoires de luxe tout en respectant leur âme et leur caractère. Le couple se spécialise dans les chapeaux de style Amon Carter, qui sont nés un jour fatidique de 1920 dans les rues de New York. Refrain : New York ? !

Amon Carter (le propulseur civique prééminent de Fort Worth) se promenait dans Manhattan vêtu de son costume trois pièces, de bottes de cow-boy et d'un chapeau de 10 gallons - et il a été pris pour un artiste de vaudeville. "Il a pris cela comme une insulte personnelle", dit Chieffalo. Carter est retourné à Fort Worth et s'est assis avec M. Peters de Peters Brothers Hats pour créer un look différent. Le nouveau chapeau de Carter avait les dimensions d'un fedora de la côte Est, un bord de 3 pouces avec une couronne de 5 à 6 pouces, mais il était fait de fourrure de castor. Les chapeaux orientaux utilisaient du feutre de lapin car il pouvait être teint de plusieurs couleurs, contrairement au feutre de castor imperméable (et résistant à la teinture).

"Mais dans l'Ouest, ici, les chapeaux avaient un usage différent", explique Chieffalo. "Ce n'était pas une chose à la mode; c'était une chose fonctionnelle." Carter voulait également une bande de chapeau plus fine et un pli différent, quelque chose de distinctement Fort Worth. Il a choisi le même design que les hommes locaux portaient, une échancrure profonde et élégante au milieu de la couronne avec deux plis sur le côté. "Avec Amon, son chapeau est devenu si populaire dans ce style qu'ils ont commencé à l'appeler le pli de Fort Worth."

Carter a nommé sa nouvelle création Shady Oak. "Il a changé l'industrie du chapeau", explique Chieffalo. "Il a fabriqué un chapeau urbain pour les États de l'Ouest. Soudain, les hommes qui vivaient dans les villes du Midwest, de Chicago à San Antonio, avaient leur propre style de chapeau. Si vous étiez dans une ville de l'Ouest, tu avais un de ces chapeaux." Partout, les boutiques de chapeaux ont commencé à créer le design et à lui donner leur propre nom : l'Open Road, le San Antonio, le Bankers Special, le Cattle Buyer. Dans les années 1940, la plupart des propriétaires de ranch portaient ce "fedora de cow-boy", non seulement lorsqu'ils se rendaient en ville, mais aussi de retour au ranch. Leurs vachers, cependant, portaient toujours les grands chapeaux à larges bords - ils étaient "tous des chapeaux et pas de bétail".

Cristal sage

Roger Chieffalo

Puis vint Hollywood. Le chapeau de cow-boy a atteint de nouveaux sommets à la fin des années 1940 et 1950 pendant l'âge d'or du genre western. Gene Autry, Roy Rogers et John Wayne se pavanaient sur l'écran avec des chapeaux de cow-boy immaculés et méticuleusement froissés, standardisant le style reconnu dans le monde entier aujourd'hui. Marqué dans l'imaginaire public par les lumières du grand écran, le chapeau de cow-boy était désormais inscrit comme une icône de la frontière américaine dans la conscience collective de l'humanité.

Les chapeaux de cow-boy en paille sont nés dans cette période d'après-guerre, lorsqu'une nouvelle laque a été inventée pour rigidifier le matériau afin qu'il puisse conserver ses plis et ses formes. Ceux des climats chauds se réjouissaient, car le chapeau était encore un accessoire indispensable pour les hommes et les femmes respectables. Tout a changé en 1961 lorsque John F. Kennedy a prononcé son discours d'investiture la tête nue. "Les gens de la côte Est abandonnaient en quelque sorte les chapeaux", explique Chieffalo, "mais pas les cow-boys. Ils ne le pouvaient pas. Parce que c'est un équipement fonctionnel, et partout ailleurs, ce n'est qu'un article de mode."

Les chapeaux de cowboy reviendraient à la mode grand public avec un pic exubérant lors de l'engouement pour le "Cowboy urbain" de la fin des années 1970 et du début des années 80. John Travolta est allé chercher l'amour aux mauvais endroits (dans son Stetson bien sûr) et la musique country a dominé la radio. Tout le monde, du Massachusetts à Malibu, a commencé à écouter Kenny Rogers, Anne Murray et le Charlie Daniels Band. Le pli de Fort Worth a été renommé le pli du bouvier et les usines de chapeaux de cow-boy ont commencé à fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour répondre à la demande.

Une nouvelle résurgence du chapeau de cowboy chic est en cours en ce moment, alimentée par le succès de la série télévisée "Yellowstone" (dont la préquelle, "1883", a été partiellement tournée à Fort Worth). Plus sophistiqué que les strass violets et les plumes de paon des années 1980, le look d'aujourd'hui est synonyme d'authenticité : artisans locaux et régionaux, objets faits à la main et trouvailles vintage uniques (bien que si les plumes de paon violettes sont votre truc, hé — Allez-y).

Qu'il soit en feutre ou en paille, épuré pour la ville ou poussiéreux pour le ranch, le chapeau de cowboy est éternellement lié à l'esprit mythique de l'Ouest américain. Il évoque le système de valeurs requis pour survivre dans le paysage frontalier accidenté : courage et caractère, travail acharné et autonomie. En tant qu'accessoire utilitaire, il évoque la fonctionnalité des premiers couvre-chefs de l'humanité, tout en conservant une emprise puissante sur l'imagination moderne. La popularité du chapeau de cow-boy peut croître et décroître, mais la liberté et l'indépendance qu'il représente résonneront à jamais dans l'histoire.

Shilo Urban est un écrivain indépendant avec un cas incurable d'envie de voyager. Elle adore écrire sur la culture et vit pour des aventures à Fort Worth et bien au-delà. Ses obsessions actuelles incluent le Tibet, les claquettes, Kant et les bonbons à la mangue HI-Chew.

1 octobre 2022

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